Французький садівник Монье вирощував у теплицях пальми, потім пересаджував саджанці в глиняні горщики і відправляв для продажу в Англію. Горщики в дорозі билися, пальми гинули. Садівник зазнавав великих збитків. Одного разу Монье розсердився і вирішив зліпити діжку для пальми з цементу. Він узяв дві дерев'яні бочки і, помістивши їх одна в одну, залив проміжок між стінками цементом. В результаті отримав бетонну тонкостінну бочку. Для більшої міцності він вклав у неї каркас із залізних стрижнів, а потім для краси покрив каркас тонким шаром рідкого цементу. Після затвердіння нова бочка виявилася на рідкість міцною, і Монье отримав патент за цей винахід. Це відбулося 1867 року, що прийнято вважати роком винаходу залізобетону як універсального вогнетривкого будівельного матеріалу. Окрилений успіхом, він прийнявся за пошуки інші галузі застосування винайденого матеріалу: у 1877 році Монье запатентував залізобетонні залізничні шпали, у 1880–83 роках — залізобетонні перекриття, будинки, балки, склепіння, мости.
У XX столітті залізобетон є найпоширенішим будівельним матеріалом у будівництві.
Термін «залізобетон» абстрактний і вживається звичайно у виразі «теорія залізобетону». Якщо мова йде про конкретний об'єкт, правильніше буде говорити «залізобетонна конструкція», «з/б конструкція», «залізобетонний елемент».
До позитивних якостей залізобетонних конструкцій відносяться:
- невисока ціна - залізобетонні конструкції значно дешевше сталевих;
- пожежна стійкість - у порівнянні зі сталлю і деревом;
- технологічність - при бетонуванні легко отримати будь-як форму конструкції;
- хімічна і біологічна стійкість - не піддається корозії, старінню, гниттю.
- невисока міцність при великій масі - міцність бетону в середньому в 10 разів менше міцності сталі.
Виділяють збірний залізобетон (з/б конструкції виготовляються в заводських умовах, потім монтуються в готові споруди) і монолітний залізобетон (бетонування виконується безпосередньо на будівельному майданчику).
